Le CNRS de Toulouse étudie l'intelligence des abeilles
Aurore Avarguès-Weber cette biologiste au CNRS de Toulouse se passionne pour l’intelligence des abeilles ( Apis mellifera ).
Comment réfléchissent-elles? « Une question simple, mais des jours de réflexion intense pour imaginer un protocole expérimental pertinent et délivrant des réponses claires et nettes » , insiste la jeune chercheuse.
« Un beau jour, j’ai eu la chance de découvrir quelque chose qu’on n’imaginait pas » , explique-t-elle, encore émue rien que d’y penser. « Au moyen d’un test de comportement conditionné (distribution d’une récompense à l’animal si la réponse est bonne), j’ai pu montrer que, comme l’homme, l’abeille visualise le monde qui l’entoure au moyen d’une image globale, et non pas d’une image détaillée comme le font les autres animaux. Elle procède ainsi pour reconnaître une source de nourriture dans la nature par exemple.»
Reste maintenant à comprendre les mécanismes neuronaux de ce comportement. D’autres études montrent que les abeilles savent distinguer les couleurs, reconnaître un visage humain, et compter !
Comment fait l’insecte avec son cerveau grand comme une tête d’épingle – mais qui contient un peu moins d'un million de neurones, alors que l’homme en recèle 100 milliards? Une question qui, une fois résolue, devrait trouver des applications en intelligence artificielle, en robotique.